乍看起来，对联这一文体在浩翰如云的传统文学中，是再简约不过的了，它短小，精练，易学易会，应用方便，尤其是那些在生活中屡见不鲜的春联、婚联之类，似乎持一般文化水平的人都能尝试。其实不然。形式的简短，只是就表象而言，若论及对联的创作理论及艺术手法，并不比诗歌简单。对联和格律诗实质上是相同的，只是形式上有所不同。对联只有上下两句，而格律诗就不只两句了，对联在精练程度上比格律诗要求的还要高，因此联语中的水份是很少的。一副好的对联，不但要做到语言精练、对仗精巧、意象精深，还要有强烈的艺术感染力。撰写对联难度较大，难度特大的对联，要想对好，比写格律诗要困难的多。有的联语要花费大量时间才能对好，有的联上联出了，数百年之后，下联仍无人对出，致使在楹坛上出现了“绝对”这一特殊现象。所以，一位作者，只有学识是不够的，必须有长期的生活体验以及浓郁的艺术表现手法。创作一副对联，格调固然重要，但格调只是一种文学技巧，而艺术是文学的灵魂。格调是死的，艺术则是活的，格调给人以外表的美，而艺术则能给人以内在的美。所以，要求作者必须具有诗人的思维力、观察力和感染力。像写诗那样去写对联，要做到立意奇绝，感情真挚，内容含蓄，语言饱满，文辞洗练，构思巧妙，意象清晰，寓意深刻，对仗合理，音律优美，尽量使对联达到诗化的境界。有人认为，写对联比写诗来得容易，其实要真正写好一副对联，并非易事。它和诗歌一样，同样要讲究比兴之法。如果没有艺术的冲动，只是为应付而作，因文造情，其作品绝无艺术生命力。晋朝陆机在他的《文赋》中指出，“诗缘情而绮糜”，指出诗歌的本质在于抒情和言志，这就必须首先做到语言优美而动人，对联亦如此，必须借助于审美形象去表达自身的情绪，还要做到联中有我，即在联中呈现出自己的风格。古人云：“学文者，必先浚文之源，而后究文之法，浚文之源在读书，在养气。”此乃独到之谈。其中道出了“读书破万卷，下笔如有神”，“勤学之功，丹华之妙”的深刻道理。此乃书外功夫，是非一般人能体会的了的。清代学者袁枚在谈到文学创作时说：“只可取意，不可取法”，“平居有古人，学习方深，落笔无古人，而精神始出。”对联的创作过程是对语言很精辟的提炼。作为一种语言艺术，对联创作必须充分掌握极度的概括特征，以很精练的形式唤起人们的美感。大的题材可以大写，小题材则要小写，不可无的放矢，无病呻吟。在创作时，在避免文辞堆砌的阳春白雪，也要避免庸俗直白的下里巴人。沈德潜指出：“有*一等襟抱，*一等学识，斯有*一等真诗。”为此，作者平时要加强自己的思想修养，扩展自己的胸谋，开阔自己的视野，到时候驾驭大的题材就不会无处落笔了。
下面谈一谈对联创作中的规则。
一、立意
诗以意为主，楹联也如此。王夫之在《斋诗话》里指出，“无论诗歌与长行文字，俱以意为主，意犹帅也，无帅之兵，谓之乌合。李杜所以称大家者，无意之诗，十不得一二也，烟云泉石，花鸟苔林，全铺锦帐，寓意则灵。”意，就是楹联中的“题旨”，作者写一副楹联作品，必须要明确歌颂什么，赞美什么，批判什么，总得要有个明确的感情。没有立意在先，再好的文辞、再好的技巧，也只能是文字的堆砌。一副楹联，不仅要寓意明确，还要立意高远、精神。古今名联，或言及风物，或追溯历史，或以文采见长，或以技巧取胜，而成佳构。如明嘉庆进士陈大纲写的湖南岳阳楼联：
四面湖山归眼底;
万家忧乐到心头。
此联独辟蹊径，写风景，言简意赅，只在出句点破而已。下联笔锋突转，从四面湖山的空旷即而想到万家忧乐，这是全联的主题所在，立意也就在于此。作者若没有真挚的怜悯之心，是绝不会写出这样的联句的。
立意，也叫命意，是对联之前提。对联具有广泛的社会效应，因此，作品首先要做到主题明确，意象清晰，概念具体。你要写什么，怎么写，均在立意之中。应该说，艺术的提炼往往来源于笔前的立意，点晴之笔往往来自于熟虑的思考和机智的文采。请看山海关一联：
群山尽作窥边势;
大海能销出塞声。
联语道出“山”、“海”之气势，巧用“窥边”、“出塞”二词，拟戍边将士，透出了山海关这一特殊的地理位置和历史负荷的重要性。作者犹如向人们述说历史，把人们牵回那烽火硝烟的岁月之中。立意可谓高妙、奇绝。被人们视为不可多得之上品。
二、取象
取象，或称物色，就是选取意象，这是在楹联立意之后不得不考虑的问题。
那么什么是意象呢?所谓意象，即是楹联中带有作者主观感情色彩的形象。换句话说，就是作者在构思时直接浮现于头脑中的多种形象，借以表达自己的一种思想情感。平时我们所说的触景生情，这个“景”就是我们说的“象”。请看刘坤一写的题滕王阁联：
兴废总关情，看落霞孤鹜、秋水长天，幸此地湖山无恙;
古今才一瞬，问江上才人、阁中帝子，比当年风景如何。
作者在上联巧妙地摄取了“落霞孤鹜”、“秋水长天”、“湖山”等物景，以哲人的眼界，向人们提出了世事兴废的自然规律，下联引出此时与当年的时空差，相比这下，今昔对照，令人在时代的变迁中引发怀古幽情。若无上联出自王勃《滕王阁序》中的定格之景，便不会有下联作者要抒发的感慨之情。作者依稀在告诉人们，“此地湖山”历经风雨沧桑而依然无恙，得来之不易。言外之意，也多少道出了滕王阁的佳丽风光。
下联在取象上也用得恰到好处。请看：
得好友来如对月;
有奇书谈胜看花。
联中的“月”、“花”即是意象，作者借用二者以喻“好友”、“奇书”的价值。如联句中不使用人们所认可的意象，联句则索然无味，如同嚼蜡。在这里，意象的作用不仅仅是比较价值，更重要的是它能使读者从中产生联想，给人们展开一种广阔、恢宏的艺术空间。因此，一副好联，必须有一较为确切的意象，才能将自己抽象的情感化为具体的形象，使读者感悟到你真正的立意所在。刘勰在《文心雕龙·物色》中认为，感情由于景物的感触而发生，随着景物的不同而变化，因此，山川的壮丽，可以启发作者的文思，触景生情，才能用语言将所要抒发之情描写出来。这样的对联，在风景联、名胜联内，比比皆是，无所不在。请看陈炽所撰九江烟水亭联：
胜迹表宫亭，况恰当芦阜南横，大江东去;
平湖波烟月，谁补种四周杨柳，十里荷花。
此地乃当年周瑜点将台处，宋代理学家周敦颐曾在此讲学，取“山头水色薄笑烟”诗意，名烟水亭。此联借“芦阜南横”、“大江东去”、“四周杨柳”、“十里荷花”等物象，为读者营造了烟水亭的佳丽胜景。更巧以“况恰当”、“谁补种”二句以成佳构，使得联内景色不虚，触之有物。可使读者神思驰骋于联外，而发怀古之幽情。
取象，特别要做到自然、真实。《文心雕龙·原道》云：“龙凤以藻绘呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿，云霞雕色，有逾工之妙，草木贲华，无待锦匠之奇。夫岂外饰，盖自然耳。”苏东坡也强调“文理自然”，并自道其文“如行云流水，舒卷自如。”这些见解，对于我们的对联创作十分有用。
要做到取象的自然真实，首先要对所写的景物或对象要有仔细的观察和研究，对写作对象有深入的了解。请看清人朱蓝坡撰东坡赤壁联：
胜迹别嘉鱼，何须订异箴讹，但借江山摅感慨;
豪情传梦鹤，偶尔吟风弄月，毋将赋咏概平生。
东坡赤壁古称赤鼻，也称赤鼻矶，在今湖北黄岗县城西门外。宋代大诗人苏东坡隐居此地时，曾作前后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等名篇。为与三国“赤壁之战”的赤壁相区别，在清康熙年间重修时，定名为“东坡赤壁”。《阳春白雪》一书在《念奴娇》注释中写道：“‘人道是’者不过是供一般人的说法而怀古，并非东坡不知三国赤壁。”作者在联中证实了周瑜破曹的赤壁应在湖北嘉鱼县境内。这一点苏轼在《赤壁赋》后记里有“江汉之间，指赤壁者三”，可见他是清楚的。后来一些好事者认为苏东坡弄错了地方，不断有人来“订异箴讹”，作者作此联匡谬，指出苏东坡不过是“借江山摅感慨”而已，作者的看法是正确的。苏东坡是通过作品来表达对祖国河山的挚爱，反映了作者对人生的思虑。作品中所表述的豪爽旷达情怀，才是紧要之处，何必拘泥去考证哪里才是“赤壁之战”的故址呢?从联中可以看出，作者是对所写对象做了深入的考证。如果不是对历史的深思和熟虑，是无论如何也写不出如此佳联的。
其次是要用语贴切，即不可哗众取宠，也不能堆砌华丽辞藻。所谓用语贴切，就是内容要切人、切事、切地、切情等。比如为一纪念地题联，就必须对历史人物、历史事迹说得恰如其分，使人读之亲切、真实，有个性、针对性，很忌讳的是作品的概念化。如“人民英雄永垂不朽;革命将士万古流芳”之类的词，美仑美奂，却不着边际，是必须忌讳的。请看安庆市徐锡麟烈士纪念楼联：
登百尺楼，看大好河山，天若有情，应识四方思猛士;
留一土，以争光日月，人谁不死，独将千古让先生。
联语气势磅礴，雄浑壮丽，一气呵成，然细心斟酌，联中字字句句都饱醮真情，用词得体，张驰适度，并无造作之辞。徐锡麟是我国民主革命时期的杰出反清志士，与秋瑾计划联合起义，在谋刺皖抚恩铭时被捕，不久遇害。作者“登百尺楼，看大好河山”才引发“天若有情，应识四方思猛士”。此情此景，不禁发世人感慨，“留一土，以争光日月”，下联很后的“人谁不死，独将千古让先生”，则是作者惊世之笔，不禁使人们想起文天祥的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，一语中的，铿锵有声，读后令人感慨万千。
在选取意象时特别要注意两个问题：
一是要选取很能表现自己感情的意象。比如有这样一副联：
学如逆水行舟，不进则退;
心似平原走马，易放难收。
联中的“逆水行舟”、“平原走马”即是意象，以比喻“学”和“心”的某种程度，这里的意象可以说再确切不过了。在确立下联的立意中，作者可能想到了心猿意马这句成语，然后将其化开，把“心”这一抽象之词处理得如此活灵活现，抚之有物。
二是要选取含蕴丰富的意象。因每个人的经历、地位、水平、年龄都有差异，即使是写同一体裁，其结果也会千差万别。显示出仁者见仁，智者见智的艺术效果。扬州史公祠为纪念抗清英雄史可法而造，祠中有联，乃清代文人张尔荩所作，联曰：
数点梅花亡国泪;
二分明月故臣心。
联中以点点梅花喻泪，以皎皎明月比心，情景交融，亡国之音，催人泪下。可以说联中之字，动一处则全联失色。“梅花”、“明月”两个具象词，用在这里，十分贴切、含蓄。梅花喻高洁之物，又寒天之花以饰亡国之泪，个中情景，不言而喻。二分明月，乃是从徐凝《忆扬州》诗“天下三分明月夜，二分无奈在扬州”所化，这里即指史公祠的地理位置。此联不但感情丰富，寓意含蓄，而且用词精妙。不妨将梅花换成其它什么花，势必会减了分数。所以说选取意象必须精确。更要注意某种现象的基本含义，避免牵强附会，浅尝辄止。